有了这样的经历，人就会通透许多。就像柳英，小时候姐妹们争衣裳、争首饰，她从来不参与。衣裳只要干净，能裹体就行，首饰戴多了反而累赘，吃的也不在乎，给什么吃什么，粗茶淡饭也不要紧，她前世本就性情平和，如今更是不争不抢，淡然处世，活脱脱一副看透了红尘的架势。
她本就是庶出，生母早亡，又是这样一副软和性子，在柳家自然是不得宠。不过有一次，她跟着嫡母去寿安堂请安，祖母在佛堂里念经，木鱼声声，香烟袅袅，神案上的观音菩萨庄严慈祥。柳英的全身，霎时间仿佛有电流经过，一阵颤栗，情不自禁地就跪了下去，仰头望着观音神像，想起前世种种，不由得悲从中来。
老太君名唤宁西娘，转头看着跪在一旁的孙女，越看越觉得这孩子圆扑扑的脸蛋有几分像神案上的观音大士，认为这孩子有佛缘，从此，倒是对她上了几分心。
因着老太君的这几分心，柳英这些年在柳府过得还算滋润。柳家女儿该有的她都有，至少公出的帐上，她的一应待遇跟嫡女柳神珠都是一样的，至于人家亲娘私掏腰包给亲女儿做衣裳打首饰，那谁也不能说什么。
去寿安堂之前，柳英要先前往嫡母所在的福荣阁请安，然后再由嫡母带着一同去寿安堂请安。途中要经过后花园。时间尚早，柳英特意绕了一圈，折了两枝含着晨露的桃花。
到了福荣阁，嫡母已经起了，在堂屋里头坐着。
柳英请安毕，献上桃花。嫡母淡淡看了一眼，道了一句：“你有心了。”小丫头上前来拿了桃花去插瓶。嫡母随后又问几句家常话，柳英一一答了，二人就此无话。
小丫头端了甜茶上来，柳英坐在东边椅子上，小口喝着。嫡母坐在炕上，闭目养神，手中拿着蜜蜡佛珠手串，有一下没一下地轻轻抚摸着，一个梳着双丫髻清秀可人的小丫头在一旁给她捶肩。
嫡母名叫宁采薇，是老太君的娘家堂侄女，为人干练，还算宽厚，性子有些傲。她跟柳英不亲近，但也不欺负她，一应吃穿用度从不苛待。柳英认为，这样已经很不错了。毕竟要一个女人对自己老公跟别的女人生的孩子好，实在是有些难为人。虽然封建社会一直宣扬女人要贤惠大度，可是从根本上来说，这是违背人性的。
正胡思乱想间，门口响起宁氏身边一等大丫头林芝爽朗的声音：“大小姐来了，夫人正等着呢。”
说话间，门帘一动，走进来一个光艳动人的女子，一袭曳地束腰石榴裙，灿若烟霞，明媚似火，肤如凝脂，欺霜赛雪。像一朵半开的玫瑰，最是娇俏可人。
她便是宁氏的嫡长女柳神珠，据说出生时从母胎里带出一颗珠子，视为神迹，恰好柳家孙子辈从申字，申，神也，因此取名神珠。
