每年秋季，各大军区都要选派最精锐的战士参加“赤炎”的选拔，科目测试严苛的近乎变态，包括射击、体能、格斗、潜入等等，淘汰率高达83.5%。能进入这支部队，是一种无上的荣耀。据说，“赤炎”的总成员只有五十多人，他们参加了很多秘密任务，细节却不为世人所知，是高层的最高机密。
然而，六名“赤炎”特种部队队员，在这个西北边境的荒僻之地永远的陨落了。
“他们被伏击了？”一名战士对楚天阔说：“他们向四面八方射击……”
“叶铮不会被伏击。”楚天阔肯定的说。
楚天阔的脑海中，回忆起两年前参加“赤炎”考核的事。那时，他是南方某军区一个训练成绩优秀、踌躇满志的士兵，仿佛自己有无穷的精力，世间的一切危险困苦都不在话下。那天深秋，他们和全国其他军区的骄子一起聚集到北方草原的一处训练场，考官是个名叫叶铮的英俊年轻人，参加“赤炎”只有三年时间，态度很从容，却掩盖不了他内心的骄傲和优越感。
叶铮微笑着，对58名参加测试者说了以下的话：
“我是你们的教官，将陪你们一起参加所有科目的考核。自动步枪速射，速度和精度达到我成绩60%以上的，合格；全负重越野，成绩达到我75%以上的，合格；格斗较量，能和我相持30秒不倒地的，合格。”
楚天阔恼怒的想：“我就不信除了赤炎，其他军区没有高手了？”其他参赛者都摩拳擦掌，都是一样的想法。然而，他们的傲气不久就被一扫而空……
自动步枪速射，参赛人数58名；合格7名；
全负重越野，参赛人数58名，合格9名；
格斗对抗，参赛人数58名，合格5名。
当年综合考核下来，通过者：2名……
楚天阔的成绩，在58人当中只排中等，惨遭淘汰。他终于相信，世上真的有叶铮这种天赋秉异的人，经受同样的训练，却可以获得远超同辈的战力。这，就是所谓的“兵王”吧。
此时，这位“兵王”跟同伴一起，躺在冰冷的泥淖中，跟普通人一样。楚天阔摇摇头，始终无法将叶铮意气风发的形象，和冰冷残破的尸体联系在一起。
“他还活着！”一个战士蹲下来，仔细的检查尸体，检查到一具戴着臂章的尸体时，他忽然扭过头，高声的大叫。楚天阔心头一震，冲了上去，翻过来一看，真是叶铮。叶铮身上仿佛被利刃多次攻击，满是凝固的血迹，奄奄一息，一张脸由于失血过多已经变的像纸一样白，但还是掩盖不了高傲不拔的气质。
“呼叫医护直升机！”楚天阔猛的站起来，嘶声大叫。
两周后，一处隐秘的军方医院内，叶铮躺在重症监护室的病床上，颓废而孤独。病房的门打开了，一个瘦削的身影走了进来，灰白的头发，步履坚定而从容，正是叶铮的老首长、N军区唐司令。
