许应听这叫声，仿佛是蛇妖的声音。
他趁乱飞速冲过黄泥桥村，没有惊动任何人，过了不久，蛇妖赶来，身上多了两道剑伤。
没有大碍。黄泥桥村的神灵是个娘们儿，砍了我两剑，念在?是女流，不与?计较。蛇妖很是大度的说道。
许应正色道：多谢蛇兄搭救。还未请教蛇兄怎么称呼？
蛇妖正儿八经，道：家祖修炼的是象力牛魔拳，因此取了牛姓。我出生时，父亲说，我们这种毒蛇古代称作?，我排行第七，于是给我取了名字，叫做?七（?，读yuan）。
许应迟疑片刻，还是忍不住道：牛兄，象力牛魔拳中的牛字，意思并非把自己修炼成牛魔，而是修炼这门拳法时，精神如牛魔一般，无有畏惧。这门拳法，与牛没有半点干系。
蛇妖?七神色呆滞，眨巴眨巴眼睛，道：你的意思是说，家祖对象力牛魔拳的理解错了？我的名没错，我家的姓是错的？
许应试探道：要不，你改个姓？
蛇妖?七哈哈大笑：家祖姓牛，家父姓牛，我岂能数典忘祖？大丈夫行不更名坐不改姓，我就叫?七！
至于牛姓，则被他抛之脑后。
路途中，他们又遇到来自乡野神灵的围追堵截，蛇妖?七冲在前方，吸引神灵的注意，许应趁机走脱。
这些神灵身高丈余，模样也是千奇百怪，有的长着四条手臂，有的生出两幅面孔，还有的额头长着眼睛，也有手心里长着眼睛的，拿手四下张望。
?们往往是死者的魂魄，依附在神像上，接受活人的祭祀供奉，久而久之有了神通，能够借神像之躯行动自如。
许应尽量避开村镇，沿着人迹罕至的山林前行，不过山林中也有山神庙、土地庙，里面也往往供奉着山神和土地，山中的河流往往也有水神定居在其中，稍有不慎，便可能惊动?们。
这些山野间的神灵，往往是妖族封神。
?们是修炼有成的大妖，采气期修炼到绝顶，武道修炼到第七重，能够变化成人，接受城隍诏安，便会被封做山神、水神，听从城隍调遣。
这类神灵比村镇的神灵更加强大，同时野性难驯，更加危险！
根据蛇妖?七的说法，许应现在只相当于修炼有成的大妖，比起妖王级别的妖神，还有很大差距。
一人一蛇尽量避开村镇和山神庙，前进缓慢，到了中午，才走了二十里山地。
蛇妖?七嗅了嗅，道：那边水气重，必有水源！
许应怀里的水果已经吃完，也是口渴难耐，跟着他走过去，没多久溪流声传来，蛇妖?七正要过去，突然停下。只见小溪前方是一片水潭，潭边停着一辆车马，有主仆二人正在打水。
不远处就是驿道。
没事，是柳司马柳大人！许应心中微动，走了出去。
柳宗元车马中带着厚重的箱子，看样子像是要远行。许应上前，躬身道：柳司马是要离开零陵吗？
